Очень часто инфаркту миокарда предшествует ишемия – состояние, когда нарушены метаболизм и функция миокарда, но, тем не менее, это является обратимым состоянием. Ишемия может длиться до тех пор, пока компенсаторная функция организма себя не исчерпает (от нескольких часов до нескольких дней), после чего начинают развиваться некротические изменения в сердечной мышце. Как правило, ишемия сопровождается сильными болями, которые не утихают после дозы нитроглицерина.
Также к инфаркту приводят атеросклеротические изменения в коронарных сосудах. Постепенно из-за склеротических отложений сужается просвет в сосудах; это способствует образованию тромба, который однажды может закупорить сосуд и воспрепятствовать поступлению к сердечной мышце кислорода и питательных веществ. Тромбоз крупной вены вызывает скоропостижную смерть, мелких вен – сильную боль в подложечной области, реже – в области сердца. В случае неоказания врачебной помощи в течение шести часов после того, как у больного произошел инфаркт миокарда, очень часто наступает смерть.
Далеко не всегда инфаркту миокарда сопутствуют сильные боли. Иногда больные их практически не ощущают. Но поскольку часть сердечной мышцы не может выполнять свою функцию, это вызывает острую сердечную недостаточность, что сопровождается бледностью кожных покровов, одышкой, падением кровяного давления, учащением пульса. Может наблюдаться лейкоцитоз, повышение температуры, шум трения перикарда. Для точной диагностики наличия у больного инфаркта необходимо провести электрокардиограмму.
Только спустя 1 – 2 недели после перенесенного инфаркта некротический участок начинает замещаться соединительной тканью и постепенно возникает рубец. Сердечная мышца больного остается неполноценной на всю жизнь; очень часты повторные образования инфарктов.